混凝土大概是除水之外使用最為廣泛的材料，但實際上公眾對它的了解卻又是如此的狹隘。

    “人們常常把20世紀稱為原子世紀、空間世紀、計算機世紀，還有一種觀點認為21世紀是混凝土的世紀，因為它的確是一種奇妙的材料。”－Hendrik van Oss，一位水泥專家在美國地質調查上如是說。

    現實如今，世界上每年生產的混凝土的量按人均分能達到每人一噸多。盡管如此，混凝土在這個工業化的世界上依然被忽略不計，但是這種忽略卻導致了工業的低速發展。

    如今，迫于環保和企業改革的壓力，新一代的混凝土已經誕生了。這種高技術含量的Willy Wonka型混凝土與以往的混凝土產品相比，具有強度更大，質量更輕，更加環保的特點。這種混凝土總體說來高強度且耐磨。但是卻有著局限性。如同拐杖可以支撐人體的重量，同時也能夠被人的膝蓋敲碎一樣，混凝土在緊壓的狀態下能夠發揮其高強度的作用，但如果壓力過大，同樣會崩塌。在許多半成品的建筑物中，我們常常可以看到混入混凝土的突出的鋼筋。這些鋼筋的作用是增加混凝土的強度的，但同時也增加了混凝土回收的難度，而混凝土的坍塌回收卻是一件不可避免的事情。由壓力而導致的裂縫隨著時間的推移不斷的變大，水的壓力會增大混凝土的縫隙并且會腐蝕嵌入其中的鋼筋。

混凝土：“環境惡化之源”

    Van Oss.先生說：“當混凝土承受過大壓力的時候，它的工作性能會差強人意。”混凝土往往被人們認為是導致環境惡化的一個污染源。眾所周知，混凝土中最主要的原料水泥是通過石灰石和黏土在超過2500 F的高溫下燒成的。而這其間由于發生的化學反應以及燃料燃燒所產生的二氧化碳的量，已經占到世界上二氧化碳排放總量的7～10%。

    Michigan大學土木及環境工程系教授Victor Li說：“當我們反復強調要充分利用這些不可再生資源時，我們排放了更多的二氧化碳。”Li教授的研究主要是合成纖維在混凝土中的應用，此舉使得混凝土韌性、耐久性更好。

    當然，各國專家學者一直在從事相關研究來減少廢氣的排放。在這里，澳大利亞的TecEco公司做出了突破性的進展。他們在水泥中添加鎂元素，從而形成的多孔混凝土具有吸收空氣中二氧化碳的獨特功能。

綠色混凝土：環境保護者？

    TecEco公司經理John Harrison說：“地球從誕生至今已經經歷了多次的全球性的升溫，這促成了碳元素轉化成煤炭、石油和碳酸鹽礦物。現在，人類有能力讓這一切再重復，我們能夠用自己的方法來“固定”碳，“排除”碳，從而保護環境。

    來自紐約州立大學的材料科學家Deborah Chung則通過碳纖維增強混凝土研究來找到保護環境的方法。她在研究中發現，只要給混凝土施以一個小的電流，混凝土就會發生小的變形。從而，利用這種原理我們可以實時偵測房屋內的任何空間，根據屋內的人數來控制光強度、通風以及制冷，到達節約能源的效果。

    專家們都相信這些新型混凝土終有一天會被廣泛應用，但是這一天究竟要等多久誰也說不準。混凝土公司對于環境問題非常關注，它們非常期望講這些新的技術應用于產品當中。但是，建筑工業對于此卻反應遲鈍。哥倫比亞大學土木系教授Christian Meyer說：“對于可靠性未經充分證實的新材料，政府及建筑部門的態度都是非常謹慎的。”

    Van Oss說：“未來幾十年中，建筑的一些標準將會改變，將會有利于材料的創新。但是當混凝土強度變得越來越高、耐久性越來越好的時候，它的價格也會更貴。那么從經濟角度出發，到時候建設者和公眾就會阿是就不能不考慮經濟因素而一味去追求某些高性能了。

混凝土建起來的羅馬帝國

    當混凝土在羅馬開始應用的時候，羅馬已經呈現出了很多現代文明，其中包括人口普查，以及稅收等等。早在公元前6500年敘利亞人就開始使用混凝土了，之后在埃及和古希臘傳播開來。但卻是羅馬人首先精確的確定了混凝土各組分比例。甚至concrete這個詞也是源于拉丁詞concretus，意思是說“變得混合起來”。當時，混凝土被用于每天的建設當中，如羅馬的工業精華－－連接羅馬和東方的亞壁古道、角斗場、萬神殿以及排水道－－這些建筑中水泥都擔當了非常重要的提高強度的角色。石灰和水泥混合在一起，不僅使建筑物的強度提高了一個檔次，而且象諸如橋墩之類的建造在海水中依然能夠保持其強度。隨著歐洲中世紀的結束，羅馬人的混凝土神話也沒落了，但是羅馬人的建筑依然是建筑史上的豐碑，依然是建筑業獨創性的遺產，依然是對那些以次充好的建造商的鞭笞。