沃爾瑪因性別歧視面臨索賠 原告可能達160萬人
據中國之聲《央廣新聞》報道，過去數年，全球最大的零售商——美國沃爾瑪公司因員工待遇問題一直備受批評，目前更是成為美國有史以來最大一起集體訴訟案的被告。美國聯邦第九巡回上訴法庭6日批準，將七名婦女起訴沃爾瑪性別歧視案升級為集體訴訟。這意味著原告人數將達到160萬，她們都是沃爾瑪的前任和現任員工。
針對沃爾瑪的性別歧視訴訟是在2001年提起的，當時提起的是兩名女性。她們要求老東家沃爾瑪停止性別歧視，并向她們支付因為受到歧視而損失的工資。后來又有5名女性加入原告的行列，使這個訴訟成為一個小規模的集體訴訟。由于此前沃爾瑪曾經憑借實力多次使個人訴訟案久拖不決，于是原告方決定擴大訴訟規模，向法院提出將此案確定為集體訴訟。
在2004年6月，舊金山地區法院做出裁決，將沃爾瑪性別歧視案確定為集體訴訟，原告指控沃爾瑪在薪金和職位升遷兩個方面都歧視女性員工。有些原告還稱，工作的地區曾經遭受到性騷擾或者受到男性至上主義的肆意評論。
沃爾瑪公司對此辨稱，公司不存在性別歧視行為，法庭應該駁回原告提起的集體訴訟請求。因為沃爾瑪給予了3400多家美國連鎖分店很大的管理獨立權，沃爾瑪的代表律師就提出，160萬名原告應該分成幾組，分別向分店提起集體訴訟。沃爾瑪認為，集體訴訟的操作的復雜程度難以想象，極有可能持續十幾年，隨后便提出了上訴。
12月6日，美國第九巡回上訴法庭做出裁決，支持地區法院的判決結果。法官說：“我們支持地區法院做出的結論，也就是最好把這個案件作為集體訴訟案處理，而不是用無數個個人訴訟案來堵塞法庭。盡管此案的原告人數龐大，但這并不會使案件難以審理。”據了解，沃爾瑪可能會要求第九巡回上訴法庭重新考慮裁決結果，或者是向美國最高法院提出上訴。
對于上訴法庭的裁決，原告方當然表示歡迎，這是因為訴訟規模擴大之后，不僅可以給舉證帶來便利，還可以減少原告個人所承擔的訴訟費用風險。更為重要的是，集體訴訟一旦獲勝，判罰的賠償金將會是一個天價。
當然也有人表示不同的意見，比如說第九巡回上訴法法官安德魯就持有不同的看法，他認為這個案件不應該作為集體訴訟案，因為原告列舉的證據只是說沃爾瑪2/3的雇員是女性，而公司的管理層只有1/3是女性。但事實上并不是每個人都想當沃爾瑪的經理，那些想成為經理的女性也許在別處找到了更好的機會。
而對于官司纏身的沃爾瑪來說，這一判決是它遇到的重大的挫折。不僅會因此陷入一場曠日持久的訴訟當中，而且可能會面臨巨額的賠償，還會讓競爭對手和批評者感到高興。因此沃爾瑪公司發言人不得不承認，這樁集體訴訟現在是沃爾瑪公司最重要的案件。
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